從魚到海綿，珊瑚礁僅覆蓋大約1％的海底，是全世界25％的海洋物種的家園。世界上幾乎所有的珊瑚礁，特別是大的珊瑚礁都位于熱帶地區。如您所讀，無論從長度還是面積上來說，大堡礁都是世界上大的。

        什么是珊瑚礁？

        一個珊瑚礁是由許多不同的息肉的水下海洋結構。息肉是無法移動的小型海洋無脊椎動物。這些無柄或不動的生物與其他珊瑚聚在一起形成菌落，并通過分泌碳酸鈣將自身結合在一起形成礁石。在許多巖石和礦物中也發現了這種硬物質。

        珊瑚和藻類具有互利或共生的關系。藻類生活在珊瑚息肉中，它們的大部分食物都由珊瑚礁消耗。作為礁石一部分的每只久坐的動物都具有堅硬的外骨骼，這有助于其強度和類似巖石的外觀，但是表面之下的藻類才賦予每個息肉以顏色。

        珊瑚礁的大小和類型相差很大，但都對水的變化高度敏感。諸如溫度和化學成分之類的水屬性往往決定著珊瑚礁的健康。當居住在息肉中的五顏六色的藻類由于水溫和/或酸度升高而常離開珊瑚礁時，就會發生漂白，珊瑚礁變白和變質。

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        世界上大的珊瑚礁

        以下是按大小順序列出的世界九大珊瑚礁。由于許多堡礁是長橢圓形，因此大多數珊瑚礁都是按長度測量的。此列表中的后三個或小的珊瑚礁因形狀不同而按面積測量。

        01、大堡礁

        長度：1,553英里（2,500公里）

        地點：澳大利亞海岸附近的珊瑚海

        大堡礁海洋公園是澳大利亞受保護的國家公園。礁石本身足夠大，可以從外太空看到。這個礁石擁有400種珊瑚，1500種魚和4000種軟體動物。大堡礁對整個世界都很有價值，因為它擁有幾種瀕臨滅絕的水生動物。

        02、紅海珊瑚礁

        長度：1,180英里（1,900公里） 

        地點：以色列，埃及和吉布提附近的紅海

        紅海中的珊瑚，特別是在埃拉特灣或亞喀巴灣北端的珊瑚，比大多數珊瑚更有彈性。人們經常對它們的耐高溫能力進行研究。

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        03、新喀里多尼亞堡礁

        長度：932英里（1,500公里）

        地點：新喀里多尼亞附近 的太平洋

        新喀里多尼亞大堡礁的多樣性和美麗使其躋身聯合國教科文組織世界遺產名錄。與大堡礁相比，該礁的物種數量（包括受威脅物種）更加多樣化。

        04、中美洲堡礁

        長度：943英里（585英里）

        位置：墨西哥，伯利茲，危地馬拉和洪都拉斯附近 的大西洋

        中美洲堡礁是西半球大的珊瑚礁，也被稱為大瑪雅礁，是聯合國教科文組織遺址的一部分，也包括伯利茲堡礁。這個礁石是500種魚類（其中包括鯨鯊）和350種軟體動物的家。

        05、佛羅里達礁

        長度：579公里（360英里）

        地點：佛羅里達州附近 的大西洋和墨西哥灣

        佛羅里達礁是美國的珊瑚礁。據估計，該礁對該州的經濟價值為85億美元，但由于海洋酸化作用，它正在迅速瓦解，比科學家們估計的要快。它延伸到佛羅里達灣國家海洋保護區家園邊界之外的墨西哥灣。

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        06、安德羅斯島堡礁

        長度：124英里（200公里）

        地點：安德羅斯島和拿騷島之間的巴哈馬群島

        擁有164種海洋物種的安德羅斯堡礁以深海海綿和大量的紅鯛魚而聞名。它沿著一條深溝被稱為海洋的舌頭。

        07、Saya De Malha銀行

        面積：15,444平方英里（40,000平方公里）

        地點：馬達加斯加東北 印度洋

        Saya de Malha銀行是瑪斯卡林高原的一部分，擁有世界上大的連續海草床。這種海草覆蓋了該地區的80-90％，珊瑚覆蓋了另外10-20％。該礁的形狀比大多數長橢圓形的礁更圓，這就是為什么它通常是按面積而不是長度來度量的原因。

        08、大查哥斯銀行

        面積：4,633平方英里（12,000平方公里）

        地點：馬爾代夫

        2010年，查戈斯群島被正式命名為海洋保護區，禁止將其商業捕魚。直到近幾年，印度洋上的這種環形礁才得到了廣泛的研究。2010年，發現了紅樹林。大查哥斯銀行是世界上大的珊瑚礁或環礁狀的環礁。

        09、里德銀行

        面積：3,423平方英里（8,866平方千米）

        地點：南中國海（菲律賓宣稱擁有主權，但中國有爭議）

        在2010年代中期，中國開始在里德河地區的南中國海的珊瑚礁上建造島嶼，以擴大其對斯普拉特利群島的控制。石油和天然氣礦床，以及中國的軍事基地，都可以在這個寬闊的餐桌上找到。