當在生態生物學中使用時，利基一詞用于定義生物體在生態系統中的作用。它的利基不僅包括給定生物體所居住的環境，還包括該生物體在該環境中的“工作”。生態位還可能包括有機體的飲食，它如何與其他生物（生物）元素相互作用，以及它如何與環境的非生物（非生物）方面相互作用。

        基礎利基與已實現的利基

        所有的生物都有所謂的基本生態位。基本的利基市場包括在該環境中向有機體開放的所有可能性：所有可能的食物來源，在環境中所有開放的行為角色以及可供其使用的所有合適的棲息地。例如，黑熊（Ursa americanus）是一種分布廣泛的雜食性物種，具有相當大的基本生態位，因為它不僅可以吃肉，而且可以種植各種各樣的植被，并且可以在低矮的林地和草山地區繁衍生息。它在深deep的荒野中壯成長，但也非常適合人類居住區附近。

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        但是，實際上，有機體不能同時使用環境中的所有合適資源。相反，該生物將利用的食物，作用和棲息地范圍更窄。這種更具體的作用稱為有機體的已實現利基。例如，情況或競爭可能會將黑熊的已實現的利基縮小為僅由漿果和腐肉組成的食物，而庇護所僅限于土洞穴。它的利基可能會變成瀏覽器，而不是獵人。 

        與其他生物的關系

        共生關系也起著決定生物體利基的作用。該地區的捕食者可能會限制生物體的生態位，特別是在它可以找到安全和庇護所的地方。競爭者還將限制食物來源和其他營養物質，因此它們也會影響有機體的家園。例如，黑熊和棕熊（Ursus arctos）在它們的大部分范圍內重疊，并且在發生這種情況時，功能更強大的棕熊通常會選擇遮擋物和野味，從而限制了黑熊可利用的利基市場。 

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        并非所有關系都是競爭性的。生物還可以尋找其他物種，以與之互動，從而確定其生態位。與該地區其他物種的共鳴和共生可以使生物的生活更加輕松。奉獻主義是一種關系，其中一個物種受益而另一物種不受影響；互惠關系是兩個物種都受益的關系。一只黑熊學會吃在高速公路上被殺死的大量浣熊，他們正在實行同情。一只會吞食大量黑莓的熊，然后通過散落在其糞便中的散布來“種植”新漿果，這是在實踐共生。

        與非生命（非生物）因素的關系

        非生物因素，例如水的可利用性，氣候，天氣以及植物，土壤類型和日照量等，也可以將生物的基本生態位縮小到其已實現的生態位。例如，面對長期的森林干旱，我們的黑熊可能會發現其已實現的利基重新定義為青睞的植物減少，獵物種類變得更加稀缺，并且由于缺水迫使其在其他地方尋求庇護。

      在某種程度上，生物體可以適應其環境，但是必須先滿足其基本需求才能使它建立利基市場。